第5章 妬心…

｢兄さま…なのね？　兄さまの匂いがするもの…」

僕の胸に顔を埋めた智子が、まるで子犬のように鼻先を擦りつけては、僕の匂いを確かめるように鼻を鳴らす。

｢ああ、僕だよ…？　ほら、僕に顔を見せておくれ？｣

背中に回した腕を解いて、胸の中の智子の頬に手を当てる。

ふっくらと柔らかな感触を確かめるように撫でてやると、智子が擽ったそうに肩を竦めた。

｢ふふ、兄さまったら…。こんなに暗くては、お顔なんて見えないでしょ？｣

鈴がなるように笑って、智子の手が僕の手に重なる。

｢ああ、確かにそうだね、智子の言う通りだ｣

でもね、智子？
僕には明かりなんて必要ないんだ。

この頬に触れた手から…指先から、智子が今どんな顔をしているのか、ちゃんと伝わってくるから…

｢それより…。こんな夜更けにどうしたんだい？｣

いつもならもうとっくに床に就いている時間なのに…

｢…眠れなくて…。兄さまのお顔を見たら、眠れるんじゃないかって…。だから智子…｣

智子の潤んだ瞳が、僕を見上げているのが、暗闇の中でも分かる。

ああ、智子…
そんな風に僕を見つめないでおくれ…

この手を離したくなくなってしまう…

｢そうか…。で、もう眠れそうかい？｣

｢ううん…、無理みたい。でも…兄さまが傍にいてくれたら、智子眠れるかも…｣

智子の腕の中にあった、お気に入りの人形が、パサリと音を立てて床に落ちた。