第5章 妬心…

両家の堅苦しい形式ばった挨拶も済み、簡単な宴席も終えると、潤が徐ろに腰を上げ、智子に向かって右手を差し出した。

｢智子さん、少し散歩でも如何ですか？｣

｢えっ…？｣

潤の誘いに、智子がそれまでずっと俯いたままだった顔を、驚いたように上げた。

困惑しているのが、繋いだ智子の指先から伝わってくる。

｢でも、智子…｣

智子の潤んだ目が、縋るように僕に向けられる。

でも僕にはどうして上げることも出来ず…
ただ、握った手に力を込めることしか出来なかった。

なのに…

｢それがいい。智子、潤君と庭でも散策してくるといい｣

父様の、いつになく高揚した声が潤の背中を後押しするように響き…

それ以上は逆らえないと観念したのか、智子がの指が僕の手から、ゆっくりと離れて行くと、もう一度差し出された潤の手にそっと重ねた。

つい今しがたまで、あの小さな手は僕のこの手の中にあったのに…

智子の手を握ったまま、座卓を回り込んで来た潤が、智子の隣で片膝を着く。

僕がすぐ横にいるというのに…

｢さ、行きましょう｣

｢…はい｣

小さく答えて、智子が長い髪を揺らして立ち上がる細い腰に、潤のしなやかに伸びた手が添えられた。

なんて気障(きざ)な…

瞬間、僕の胸が焼けるように熱くなって…

怒りとも、憎しみとも分からない感情が、どす黒い渦を巻きながら湧き上がった。