第5章 妬心…

｢智子、聞いてしまったの…｣

僕の胸の中で智子が一つ鼻を啜り、目尻に溜まった涙を指で拭った。

｢何を…だい…？｣

それまで智子の背中を摩っていた僕の手が、不意に止まった。

｢智子…智子は…｣

見下ろした智子は、せっかく拭った涙をまた溜めていて、僕は指の腹でそれを拭ってやった。

｢智子…知りたくなかったのに…｣

一体何が、智子をこれ程までに苦しめているのか…

拭っても拭ってもはらはらと零れ落ちる涙を、僕はどうすることも出来ずに、ただじっと見ていることしか出来なかった。

その時だった…

刺すような…まるで氷のように冷たい視線を背中に感じて、僕がゆっくり部屋の入り口に視線を向けると、そこには何の感情もない、能面のような顔をした母様が立っていて…

僕が智子の背中に回した腕を解いたと同時に、僕の方へと歩み寄って来て、

｢もうお客様がお見えになりますよ？ いつまでもそんな格好をしていないで、早くお着替えなさい｣

それだけ言うと、智子の腕を引き、鏡台の前に座らせ、白粉(おしろい)を手に取ると、まだ涙の跡も乾かない智子の頬に叩き(はたき)付けた。

｢あの、母様…｣

言いかけた僕を、鏡の中の母様の冷たい視線が制する。

その瞬間、僕の背中を冷たい物が伝い、僕はその後に続く言葉を、思わず飲み込んでいた。

あの時の顔と同じだ…

智子の頬に、一生消えない傷痕を付けたあの時と…

僕は咄嗟に踵を返すと、そのまま智子の部屋を飛び出した。