第1章 義妹…

｢こちらに来なさい｣

母様に答えることなく、その子に向かって父様が手招きをする。

それに応えるように、その女の子が草履履きの足をゆっくりと動かし始めた。

帯に付けた飾り鈴、だろうか…

女の子が歩を進める度に、シャンシャンと音を響かせた。

｢父様、この子は…？｣

｢智子だ。今日からお前の妹になる。頼んだぞ、翔｣

妹…？
僕の…、妹…？

父様が何を言っているのか分からなくて、僕は父様と、“智子“と呼ばれたの女の子を交互に見つめた。

｢智子、お前の兄さんだ。うんと可愛がって貰うんだぞ？｣

智子を膝の上に抱き上げ、父様が智子に向かって微笑みかける。

父様のそんな顔…初めてだ…

答えに困った僕は、縋る思いで母様を見た。

でも母様は…

｢気分が悪いわ…。先に休ませて頂きます｣

感情の無い顔で…

スッとソファーから立ち上がると、網掛けのセーターを、毛糸玉が入った籠ごと暖炉の中に投げ入れた。

その時、ほんの一瞬だけど…母様の顔が、まるで般若の面のように見えた。

｢…母様…？｣

｢翔、あなたも早くお休みなさい？ 明日も学校でしょ？｣

見間違い…だったんだろうか…

そう言った母様の顔は、いつも通りの穏やかな笑顔だった。

でもそれが余計に僕の恐怖心を煽った。