第13章 特別編｢偏愛…｣

僕のせいだ。

僕がもしこんな身体でなかったら…
僕がもっと早く智子の身体の異変に気付いていれば…

そうすれば、もしかしたら智翔はこんな選択をせずに済んだのかもしれない。

そう思ったら、僕は僕自身を責めずにはいられなかった。

僕が愛する娘の人生を台無しにしてしまったんだ、と…

でも智翔が女学校を辞めた理由は、それだけじゃなかった。

｢済まない…！｣

それまで終始無言を貫いていた潤が、突然その場に跪き、地面に額を擦り付けるようにして頭を垂れた。

｢お、おい、何も君が謝ることじゃあ…｣

僕は潤に駆け寄ると、頭を上げるよう、潤の肩を揺すった。

僕には、潤がそうまでして僕に謝罪する理由が見つからなかったから…

｢頭を上げてくれないか？｣

｢いや、俺のせいなんだ。俺が…｣

一体全体何がどうなっているんだ…

僕は救いを求めるように二宮を振り返った。

でも二宮は決して僕と視線を合わせまいとしてか、顔を背けてしまう。

｢教えてくれ、どうして君が…？｣

困惑する僕の視線の先で、潤の手が砂利を掴み、握った拳を地面に叩き付けた。

余程力が入っているのか、その指先には薄らと赤い物が滲んでいて…

｢お、おい、何をしている。止めないか｣

僕は咄嗟に潤の手を掴んだ。