第13章 特別編｢偏愛…｣

｢中へ入ろう。お母さんが待ってる」

僕が言うと、智子に似てふっくらとした智翔の頬を、綺麗な曲線を描くようにして一筋の涙が零れ落ちた。

ああ…、泣かないでおくれ…


僕は涙で濡れた智翔の頬を指で拭うと、細い肩をそっと抱き寄せた。

｢さあ、お母さんにも顔を見せて上げないとね…」

｢そうね…、お母さん喜んでくれるかしら…」

｢ああ、きっとね…」

智子は息を引き取るその間際まで、智翔のことばかりを案じていた。

息をするのさえままならないと言う状況においても、智翔の名前を呼んでは、今にも消え入りそうな声で僕に繰り返し言うんだ。

”智子がいなくなっても、智翔のことを見捨てないでね”と…

僕が智子との間に出来た愛しい娘を見捨てることなんて、決してありはしないのに…

だからその度に僕は、

”勿論だとも。智翔のことは、僕が命をかけて守り抜くから、心配はいらないよ”

と、意識を朦朧とさせる智子の耳元で繰り返し囁き続けた。

その言葉に、嘘や偽りなどは一切なかったし、智子がこの世を去った今でも、その気持ちに変わりはない。

そしてこの先もずっと…

僕は智翔の肩を抱いたまま家の中へと入ると、少し離れた場所から僕達を見守っていた潤と二宮に頭を下げた。

本当はゆっくり言葉を交わしたかったが、今は一刻も早く智子に智翔を会わせてやりたかった。