第13章 特別編｢偏愛…｣

生きているのが辛かった。

智子のいない世界を、たった一人で生きて行かなくてはならないのが、辛くて…、苦しかった。

僕は勤めていた村の学校に長期の休暇を申し出た。

無邪気な子供達の顔を見れば、少しは気が紛れるだろうとも言われたが、僕には到底そんな風には思えなかった。

子供達の純真で無垢な様子を目の当たりにすれば、否が応でも智子の姿を思い出さすにはいられなかったから…

僕は外に出ることもせず、一日の大半を智子と過ごした家の中で過ごした。

そんな僕を案じてか、片腕が無くては何かと不便だろうからと、時折り潤の母親がやって来ては、食事や身の回りの世話をしてくれたが、それすらも僕にとっては迷惑でしかなかった。

他人が足を踏み入れることで、智子の生きた痕跡が薄れて行くのが耐えられなかったんだ。

誰にも、僕と智子の時間を邪魔されたくなかった。



そんな折、僕の元に一通の電報が届いた。

差出人は、学生時代の学友、二宮だ。

僕は突然の電報に少々戸惑いはしたものの、配達員に礼を告げると、恐る恐るそこにならんだ文字を一文字ずつ、声に出して読み上げた。

そこには、

『シュウマツ　チカ　キキョウス』

と確かにそう書かれていて…

それは、最愛の人を亡くし、生きることへの意味すら見いだせなくなっていた僕にとって、最も心躍る知らせだった。