第12章 追葬…

｢日が暮れる前に墓参を済ませてしまおうか」

僕は胸の中に芽生えた感情を押し鎮めるように、智子の手を強く握った。

｢そうね、きっと母さまも待ってらっしゃるわ」

智子が僕を見上げ、柔らかな微笑み(えみ)を浮かべる。

その顔は、父様もここに眠っていることすら忘れてしまっているような、とても晴れやかな笑顔だった。

なのに僕は、どうしてだか智子の顔を真っ直ぐ見ることが出来ず、智子の手を引くと、足早に境内を抜け、本堂の裏手にある墓地へと急いだ。

幼い頃の記憶を辿りながら、僕は櫻井家の墓標を目指す。

幾つもの墓石の間を抜け、やがて見えてきた一際大きな墓石の前に立った瞬間、僕の背中がぶるりと震えた。

｢智翔、おばあさまにご挨拶なさい？」

智子が智翔の背中を押す。

智翔は墓石の前で膝を折り、恐らく道端で咲いていた花だろう、小さな野菊を墓前に手向けると、小さな両手を合わせた。

僕達もそれに習って手を合わせる。

とは言っても、僕には合わせる手などないのだけれど…

一頻り黙祷を捧げた後、ふと隣の智子に視線を向けると、閉じた瞼の端から、一粒の涙が零れ落ちた。

智子は一体何を思っているのだろう…

智翔の顔を見ることなく旅立った母様のことだろうか…

それとも、無垢な智子の心を、その穢らしい手で穢した父様のことだろうか…

だとしたら僕は…

いや、考えるのはよそう…

｢さあ、そろそろ行こうか…｣

｢えーっ、もう？ 智翔疲れちゃった…｣

あれだけ元気に駆け回っていた智翔が、珍しく我儘を言って、僕の左腕に両手を絡めた。

その瞬間、心臓がまるで早鐘のように鼓動し、耳の奥で警鐘が鳴り響いた。