第12章 追葬…

｢ところで…｣

住職が境内を駆け回る智翔に目を向けた。

｢見たところ智子さんと良く似ておいでのようですが…｣

そう言った住職の目が、どこか訝しんでいるように見えて、

｢あの子は…｣

僕は一瞬答えに詰まった。

禁忌の果てに出来た子だとは、とても言う気にはなれなかった。

と同時に、神仏を前に嘘偽りを述べる気にもなれず…

｢僕の娘です。智子との間に出来た、僕の…｣

躊躇いながらも、僕は住職に打ち明けた。

住職は一瞬顔を険しくしたが、それでも構うものか…

僕が嘘をつけば、それは智翔の存在まで否定することになる。

それだけはどうしても出来なかった。

出事がどうであれ、智翔は僕の大切な娘には違いないのだから…

｢そう…ですか、お二人の…｣

明らかに嫌悪した様子の住職に、これ以上ここに長居することは得策ではないと判断した僕は、智子の手を取ると、

｢帰りの汽車の時間もありますので、僕達はそろそろ…｣

住職に頭を下げ席を立った。

智子の手を引き本堂を出ると、それまで境内を駆け回っていた智翔が駆け寄って来て、智子のもう一方の手を引いた。

｢お母さん、二宮のおじ様ったらとっても面白いのよ？｣

｢まあ、そうなの？｣

｢だってね、二宮のおじ様ったらね…ふふふ｣

息と声を弾ませる智翔の首筋が、汗できらりと光る。

大人のそれとは違う、若さ故の瑞々しさに、僕は不覚にもどきりと胸を高鳴らせてしまった。