第12章 追葬…

やがて僕らを乗せた汽車は、懐かしさの残る町へと入った。

｢そろそろ智翔を起こさないと…｣

先に起きていた智子が智翔の肩を揺する。

｢ん…、もう着いたの？｣

余程ぐっすりと眠っていたのか、智翔が瞼を擦りながら伸びをした。

智子が直してやった髪は、あちこちにしっかりと寝癖が着いている。

｢駅に着く前に直さなきゃ…｣

智子が智翔の隣に移動して、智翔の髪を結わえた布紐を解く。

｢智翔もお母さんみたいな髪が良かったな…｣

つんと伸びた毛先を見て、智翔が口を尖らせる。

｢あらどうして？｣

｢だってお母さんの髪、とっても綺麗な栗色だし、ふわふわしてて柔らかくて、お人形さんみたいなんですもの｣

人形…

その言葉に智子の表情が曇る。

きっと智子の脳裏を、あの忌々しい程の光景が過ぎっているんだと思った僕は、咄嗟に智翔の髪に手を伸ばすと、真っ直ぐに伸びた黒く艶やかな髪を指で梳いた。

｢智翔はこの髪が嫌いなのかい？｣

｢そうじゃないわ…。でも…｣

幼いが故の憧れ…と言った所なのだろうか…

｢お父さんは智翔の髪、好きだな。智翔の凛とした顔立ちにとても良く似合っていると思うよ？｣

｢そうかしら？｣

それでもどこか不満げな顔の智翔に頷いて見せると、智翔が少しはにかんだように笑って、手に持っていた布紐を智子に差し出した。

｢お母さんが西洋のお人形さんなら、智翔はきっと日本人形ってことね？｣

｢ええ、そう…ね…｣

浮かない表情のまま布紐を受け取り、智子は小さく震え出した手で智翔の髪を結わえた。