第12章 追葬…

町を離れて数年…

その間にすっかり様変わりしてしまった駅に降り立った僕達は、まず二宮の元を尋ねた。

二宮は突然の来訪に目を丸くしていたが、智子の後ろに隠れるようにしていた智翔を見るなり、その目を柔らかく細めた。

｢智翔、この人はお父さんの友人でね、恩人でもあるんだよ？｣

｢恩人…？｣

そう…、二宮がいなかったら僕達は今頃どうなっていたことか…

二宮がいたからこそ、僕達は最悪の決断をせずに済んだんだ。

｢そうよ、さあ、ご挨拶なさい？｣

智子に背中を押され一歩前に足を踏み出した智翔は、ワンピースの裾を指で摘んで、小さくお辞儀をした。

その姿に、二宮の目尻が更に細くなる。

｢やあ、これは参ったな。こんなに小さいのに、もうすっかりレディだ｣

二宮が智翔の頭をぽんと撫でると、智翔は途端に頬を膨らませ、

｢あら、レディじゃなくてお姫様よ？ 女の子はお姫様なのよ、ってお母さんいつも言ってるもの。そうよね、お母さん？｣

同意を求めるように智子を見上げた。

｢そうよ、女の子はいつだってお姫様よ？｣

智子は小さく笑うと、智翔の目線の高さまで膝を折り、ふっくらとした頬を撫でた。

｢智翔もお姫様よね？｣

｢ふふ、そうね。智翔は世界で一番可愛いお姫様だわ｣

屈託のない智翔の笑顔に、それまで曇りがちだった智子の表情も、徐々に和らいでいくのを見て、僕は少しだけ胸が軽くなるのを感じた。