第11章 信愛…

｢よし、智子さん今だ」

｢んんんっ……！」

潤の合図と共に、智子が全身の力を振り絞る。

智子が握った僕の手が握り潰されそうになりながらも、固唾を飲んでその瞬間を見守った。

｢いいぞ、その調子だ」

｢もう少しよ、智子ちゃん」

次々かかる声にももう答えることすら出来ない智子の耳には、もうその声すら届いていないだろう。

｢智子、もう直ぐだよ…。あと一息だから…」

それでも僕は智子に語りかけずにはいられなかった。

ただこうして手を握ってやることと、見守ることしか、僕には出来ないのだから…

そしてとうとう…、

｢んんっ…、んんんんんっ……！」

智子が悲鳴ともう呻きとも区別のつかない声を上げ、小さな身体を大きく震わせた。

｢よし、産まれるぞ！　産湯の準備を…」

潤の両親が湯を満たした盥を、布団のすぐ横まで引き寄せた。

僕はその時になって初めて、自分が酷く緊張していることに気付いた。

覚悟が全く無いわけじゃない。

でもその覚悟が、実際赤ん坊を目の前にした時、僕にどんな変化をもたらすのかを考えると、勿論喜びの方が大きいのだけれど、それ以上に不安の方が大きかった。

目の前で忙しなく動き始めた三人を、緊張した面持で見ていたその時だった。

｢ふぎゃ…｣

と小さな小さな、とても小さな泣き声が僕の耳に飛び込んできた。

そして次の瞬間、僕は涙が自然に頬を伝っていることに気が付いた。

ああ、そうか…
産まれたんだ…

僕は全身から力が抜けていくのを感じて、その場にへたり込んだ。