第11章 信愛…

離れに駆け戻った僕は、真っ赤な顔をしてふーふーと息を繰り返す智子の手を握った。

｢すぐに先生が来てくださるからね？｣

｢じゅ…先…生が…？｣

｢そうだよ、潤先生が来てくれるからね？｣

玉のような汗を流し、智子が頷く。

僕はその汗をどうにか拭ってやりたくて…
額に張り付いた髪を掬ってやりたくて…

でも僕にはその術がない。

仕方のないこととは言え、失くした右腕が口惜しい…

僕は枕元にあった手拭いを口に咥えると、それで智子の額の汗を拭った。

ごめん、智子…
こんなことしかしてやれなくて…

こんなにも智子が苦しんでいるのに僕は…

自分の腑甲斐無さに腹が立つ。

その時、開け放ったままの土間から、大きな鞄を抱えた潤と、潤の両親が飛び込んで来た。

｢こんな時間にすみません…｣

僕は三人に向かって頭を下げた。

すると潤の父親は僕の肩に手を置き、

｢お産と言うのはな、いつ起こるものかは誰にも分からん事だ。なあに、詫びることはないさ｣

｢そうよ、気にすることはありませんよ｣

人の良さそうな笑顔を僕に向けた。

僕はこの人達に苦しみしか与えることが出来なかったのに…

僕は胸が詰まる思いだった。

でも今泣くわけにはいかないと思って、零れ落ちそうになる涙を必死で堪えた。

僕が不安そうな顔をすれば、きっと智子はもっと不安になる。

心も…そして身体もまだ幼い智子を、これ以上不安にさせるわけにはいかない。

僕がしっかりしないと…