第11章 信愛…

辺りが茜色に染まりかけた頃、僕達は漸く潤の生家に着いた。

予定よりも随分到着の遅くなったのを案じてか、潤の両親は玄関と門との間を何度も往復していた。

｢長旅でお疲れだろう…。こっちへ来て一休みするといい｣

｢まあまあ、智子ちゃん、身体はきつくない？」

潤の両親は僕達を暖かく出迎えてくれた。

｢ええ、大丈夫よ？　それよりおばさま、智子とってもお腹が空いたわ」

｢こ、こら、智子…」

挨拶もろくに済まさない内から空腹を訴える智子に、僕は内心焦りを感じてしまう。

数ヵ月前まで、何不自由なく暮らしてきたのだから、仕方のないことなんだろうけど、無邪気な我儘がいつまでもまかり通る筈なんてないから…

でも潤の両親は智子を一切咎めることなく、

｢そうかいそうかい、じゃあすぐに夕飯にしましょうね」

人の良さそうな笑顔を浮かべて、智子を家の中へと招き入れた。

｢すみません、失礼をしてしまって…」

僕は潤に智子の非礼を詫びた。

｢気にすることはないよ。これまで年寄り二人きりで暮らしてきたからね。君たちが来てくれたことが嬉しいんだよ」

潤は僕の手から荷物を取り上げると、代わりに馬車の中に置き去りにされていた花束を渡して寄越した。

｢あっ、智子ったら…」

｢贈り物を忘れる程腹が減っていた、ってことだろ？」

｢はあ…、何だか先が思いやられます…」

僕はがくりと肩を落とした。