第11章 信愛…

名もないような花を、智子は両手いっぱいに摘んだ。

その半分をブラウスの襟元を飾っていた細いリボンで束ね、花束を作った。

｢その残った花はどうするんだい？｣

ふと智子がネッカチーフに包んだ花が気になる。

｢ふふ、お花の冠を作って赤ちゃんへの贈り物にするのよ？｣

｢花の冠って、まだ男か女かも分からないのに…｣

｢あら、智子には分かるもの。きっと兄さまに似た、可愛らしい女の子よ｣

｢僕に…？｣

そうよ、と無邪気に笑って腹を摩る智子は、期待に目を輝かせていた。

さっきまであんなに不安そうにしていたのに…

｢きっと期待と不安がないまぜになっているんだろうな…。親になるとは、そういうものなんじゃないか？　俺には分からんが」

言われてみれば、僕もそうなのかもしれない。

僕だって、父親になることに、不安がないわけじゃないし、期待だってしている。

でもやっぱり今は…不安の方が勝っているんだろうな…。

｢さあ、そろそろ行こうか？　この分だと家に着いた頃には日が暮れてしまう」

一足先に馬車に乗り込んだ潤が、地べたに座り込んで花を摘み続ける僕達を呼んだ。

｢それは大変だ。さあ、行こうか？」

僕は智子の手を引くと、腰を支えて馬車に乗り込んだ。

智子の手には、色とりどりの花で作られた花束が、しっかりと抱えられている。

｢喜んで貰えると良いね？」

僕が言うと、智子がこくりと頷く。

｢智子が心を込めて作ったんだ。きっと…」

｢そうね、おばさまもおじさまも、きっと喜んでくださるわね？」

愛おしそうに花に顔を埋める智子が、僕は愛おしくて…

僕は潤が見ている前だということも忘れて、その頬に口付けた。