第11章 信愛…

汽車に揺られること数時間…

車窓から見える景色を一面の緑に染めていた。

｢兄さま…、ここは…？｣

僕の膝で寝ていた智子が少しだけ首を持ち上げ、窓の外に目を向けた。

｢もうすぐで俺の田舎に着くよ｣

僕の代わりに潤が答える。

｢潤先生の？｣

｢そうだよ。こんな田舎で驚いただろ？｣

｢ううん、とっても綺麗だわ。ねぇ、あれはなぁに？｣

智子は窓から見えては過ぎて行く景色に、しきりに驚きの声を上げた。

当然だ…

智子は屋敷の中の、あの小さな世界しか知らないのだから…

きっと見る物全てが物珍しくて仕方がないんだ。

｢智子、身体は辛くないかい？｣

僕は今にもはち切れそうな智子の腹に手を当てると、優しく撫でた。

すると、僕が触れたのが分かったのか、智子の腹の中で何かがぴくんと跳ねたのが分かった。

｢ねぇ、今赤ちゃん動いた…よね？｣

僕は初めてのことに驚きを隠せず、今度は智子の腹に耳を当ててみる。

そして、

｢聞こえるかい？ 僕がお父さんだよ｣

返ってくる筈のない返事を期待して呼びかけた。

｢やだわ、兄さまったら…。潤先生が見てるのに…。それに、他にもいっぱい人がいるのに…｣

余程恥ずかしかったのか、智子の赤く染まった頬が膨らむ。

｢構いやしないさ。だって僕はお父さんになるんだから。智子だってお母さんになるんだよ？ 恥ずかしいことなんてあるもんか｣

｢兄さま…。そうね、智子、お母さんになるんだものね？｣

そう言って含羞んだように笑った智子の顔は、やはりどこか不安の色が隠せなかった。