第11章 信愛…

智子が臨月を迎える頃、潤が僕達を迎えにやって来た。

余程二宮の母親と離れるのが嫌だったのか、智子は最後まで潤の田舎に行くこと拒んだが、それが僕達が下宿で暮らす条件でもあったのだからと、駄々を捏ねる智子を説き伏せた。

必ずまた会えるから、と約束をして…

僕達は少しの荷物と、母様が生前僕に残してくれた僅かな金を手に、潤と共に汽車に乗った。

｢おばさま、約束よ？　きっと会いに来てね？　智子、ずっと待ってるから…」

智子は汽車が動き出す間際まで、二宮の母親との別れを惜しんだ。

そしてとうとう姿が見えなくなると、ぽろりと落ちた涙を指の先で拭った。

｢あのね、兄さま…。智子が泣くとね、お腹の中で赤ちゃんも一緒に泣いているんですって…。だから智子泣いちゃ駄目なのに…。ずっと笑っていなきゃいけないのに…」

｢智子…」

｢智子、お母さんになるのに…」

そう言ってしゃくり上げる智子の小さな肩を、僕は黙って抱き寄せた。

泣き疲れて僕の膝で眠るまで、ずっと小刻みに震える背中を摩り続けた。

そんなことでしか、智子の不安を取り除いてやることは僕には出来なかった。

｢男ってのは、どうにも情けない生き物だとは思わないかい？」

智子が漸く眠りに就いた時、潤がぽつり言った。

｢そうですね。僕は智子に何もしてやれない。こんなにも不安でいっぱいなのに…」

僕は智子の額にかかった前髪をそっと指で掬うと、閉じた瞼の端に残った水滴を拭い取った。