第10章 傀儡…

全ての神経を、僅かに覗き見える部屋の中に集中させている時間が、一分が十分にも一時間にも感じられた。

そして…

漸く父様が智子から離れた瞬間、僕は窓の取っ手に手をかけ、暫く様子を伺った。

よし、今だ…

汗ばむ手で、音を立てないようゆっくりと捻り、身体が通るだけの隙間を開けると、その間から身体を滑り込ませた。

｢智子、僕だよ…｣

カーテンに身を隠し、声を潜めた。

｢兄さま…？ 本当に兄さまなの…？｣

｢しっ、静かに…｣

僕が指を唇に宛てる仕草をすると、智子は辺りを見回し、簡素な台の上にゆっくりとその身を起こした。

｢そうだよ、僕だ。さあ、ゆっくりこちらへ…｣

カーテンの隙間から手だけを出し、手招きをする。

でも、智子がこちらに来る気配は一向に感じられなくて…

｢どうしたんだい？ 早くこちらへ…｣

気持ちだけがやたらと急く。

｢駄目よ、兄さま…。智子、行けないわ…｣

｢どうしてっ…｣

｢智子は父さまがお許しにならないわ…。それに智子、とっても穢い…｣

泣いているんだろうか…

言葉尻が濡れているように感じる。

｢そんなことは無い、智子は穢れてなんて…｣

｢ううん…、穢いわ…。だって智子は…父さまの…お人形だから…。このお部屋にある、何体ものお人形と同じ…。智子は心を持ってはいけないの…｣

そんな…

智子が心を持たない人形と同じだなんて…

そんなこと…

僕はカーテンを捲ると、蝋燭の明かりの元に姿を晒した。