第2章 初恋…

転げるように階段を降りた僕は、屋敷の奥にある台所へと、一目散に向かった。

｢照、照はいないか？」

声をかけるが、見渡す限り照の姿はなく、ただかまどの上に乗せた羽釜が、グツグツと音を立てていた。

ここじゃないのか…

諦めて踵を返した、その時…

勝手口の扉が開いて、竹で出来たざるに、山盛りの野菜を抱えた照が姿を現した。

そして僕を見るなり、ざるを調理台に置き、前掛けで手を拭った。

｢坊ちゃん、何か御用でしたか？」

｢智子が…｣

｢お嬢様がどうされたんです？｣

冷たい訳じゃない。
でも感情のない声が僕を口篭らせる。

｢坊ちゃん？｣

｢救急箱を…。智子が怪我をしたんだ。それで…｣

僕の言葉に、別段驚いた様子も見せず、照は食器やらを仕舞った棚の扉を開いた。

そしてそこから赤い十字の印が付いた木箱を取り出した。

｢坊ちゃんが手当を？｣

救急箱を僕に差し出しながら、照が首を傾げる。

｢いや、潤…先生が…。医学の心得があるみたいだから…｣

｢そうですか、ならば安心でございますね｣

｢そう…だね｣

悔しいけど…
智子に怪我をさせたのは僕なのに、何もして上げられないのが、悔しくて堪らない。

｢これ、借りてくね？｣

照から受け取った救急箱をギュッと胸に抱くと、僕はせり上がってくる感情を照に見られまいと、背を向けた。