第9章 惑乱…

俯いてしまった僕の胸倉を、不意に伸びて来た潤の手が掴んだ。

殴られる！

僕は一瞬身を固くして構えた。

でも翌々考えてみれば、僕にも責任の一端はある。

いや、一端どころか、こうなったは僕のせいだ。

僕は殴られたって当然のことをしでかしたんだ…

｢殴ってくれ…。気の済むまで僕を…｣

それで潤の気が収まるとは思えない。

でも今の僕が、智子の婚約者である潤に対して出来るのは、これくらいしかない。

僕は瞼を固く閉じた。

でも潤はゆっくりと手を解くと、僕の額を拳骨で軽く叩き、小さく笑った。

｢本当はね、殴ってやりたいよ。でも俺にも自尊心ってのがあってね…。これ以上惨めにはなりたくないんだよ｣

｢先…生…｣

｢そんなことよりも、今はこの先のことを考えなくては…｣

胸の前で腕を組み、潤が唸り、何度も首を捻る。

僕は何の答えも見い出せないままに、その光景を眺めていた。

きっと深く傷付いているだろうに…

申し訳なさが込み上げてくる。

｢あの…どうして僕のために？ 智子を愛していたんでしょ？ だったら…｣

事実を伏せて、このまま智子と結婚することだって出来た筈なのに…

どうして…

｢ああ、愛しているよ？ だからこそ、彼女を守ってやりたくてね…。彼女と…｣

そこまで言って、潤が途端に言い淀む。

そして大きく息を吸い込み、それを一気に吐き出した。

｢彼女と…、彼女のお腹の子をね…｣

そう言った潤の目には、何か強い覚悟のような物が見て取れた。