第8章 慕情…

｢実は聞いてしまってね…。勿論偶然だったんだがね？｣

潤は前置きをすると、少しだけ声を潜めた。

何せ安下宿だ…壁は薄い。
どこで誰が聞き耳を立てているか分からない。

｢照さんと義母上が話しているのをね…｣

｢…なん…て…？｣

｢義母上は迷っておられたんだよ…俺と智子さんの結婚を…。表向きは賛成した振りをしてね…｣

母様が…？

あれ程智子の婚礼を心待ちにして、準備に勤しんでいたのに…？

｢義母上は案じておられたんだろうな…智子さんの行末を…｣

｢で、でも母様はいつだって智子に辛く当たってばかりで…｣

智子の頬に一生消えない傷を残すような、酷い仕打ちをしたのに…？

僕は俄に信じられなくて、膝の上で握った拳を見つめたまま、何度も首を振った。

だって僕は、母様はずっと智子を憎んでいるとばかり思っていた。

父様が外の女に産ませた子だから、と…

その母様が、智子の行末を案じるなんてこと…信じられない。

｢思うんだが…。義母上はもしかしたら、わざと智子さんに辛く当たっていたんではないかい？｣

｢そんな…。どうしてわざわざそんなことを…｣

｢分からないかい？｣

全てを見透かしたように僕の顔を覗き込んだ潤の目には、薄らと涙のような物が浮かんでいるように見えた。