第7章 哀傷…

どうして…

ここまで許しておきながら、拒むなんて…

それではあまりにも酷ではないか…

僕は顔を上げると、智子の頬を濡らす雫を指で掬った。

｢恥ずかしがらなくても良いんだよ？｣

智子が羞恥心から拒んでいるのではないことは、僕にだって分かっている。

あれはそう…確か、潤の両親が挨拶に来た時だ。

あの時智子は、秘密を知ったら潤ですら智子を嫌いになる…、そう、言って泣いたことがある。

きっと不安なんだね？

僕が智子の秘密を知ってしまったら、僕に嫌われると…

でもね、智子…？

僕はもう知ってしまったんだよ？
君の身体に隠された秘密を…

｢大丈夫だから…ね？｣

僕は智子の手をやんわりと解き、再び下腹部へと手を滑らせた。

でも、

｢いやっ…！｣

智子のもう一方の手が空を切り、僕の頬を叩いた。

｢あ…、ごめんなさい…、兄さま…ごめんなさい…｣

咄嗟に頬を抑えた僕を見て激しく動揺したのか、智子が身体を起こし、僕の頬に手を伸ばす。

僕はその手を捉え、智子の小さな肩を押すと、その身体を再びベットへと沈めた。

｢どうして！ 父様には見せたのに、どうして僕には…｣

腹立ち交じりに言ってしまってから、ハッとして僕は自分の口を手で抑えた。

でももう遅かった…

智子の見開いた目にはみるみる涙が浮かび、やがてその小さな身体はぶるぶると震え始めた。