第15章 酒が見せる夢

───あ…やべ……

思った時にはもう遅かった。
瞼の重さに耐えきれない。まずいと思いつつも、一瞬瞬きをする間に瞳は開かなくなり。
ソファにどさりと横になる。


突然倒れたダンテに、は驚いて腰を浮かせた。

「え…っ どうしたのダンテ!」

慌てて顔を覗き込む。作ったケーキが何かまずかったのか。
しかし規則正しい呼吸にダンテは寝ているのだと気付き。それと同時にバージルが口を開いた。

「酒だな」

ダンテの飲み干されたコップ。何も言わなかったが、いつもより随分と酒を注ぐペースが早かった。
自業自得だと放っておく。

「気にするな。すぐ起きる」

「えっ…これお酒なの? 飲んじゃったよ…」

がコップを見つめた。
そこには少しだけ残された液体。随分飲んだはずだ。
ダンテが眠るほど強いのかと不安になる。

───あぁ、だからさっきから頭がガンガンしてるのか。

浮かれてて気にしなかったが、足元がふらふらしている。


しかしこの強い味は、癖になる味だった。
余韻が消えないうちに次を求めるような気持ち。
さほど間隔を開けないうちに、は次々コップを煽る。

「そんなに飲んで大丈夫なのか?」

少しからかい気味に言うバージル。彼女はそれほど酒には強くなさそうに見えたが、そうでもないらしい。
しかし次第に雰囲気が変わっていくに、ライアも心配そうに言った。

「そうですよ。あまり飲むと、お身体に障ります」

「だぁいじょうぶ！ おいしいよ？」

ダメだ。
2人は確信した。


の様子が変わる。
ずっとにこにこして、酒を煽り続けている。

「ライアー。ケーキおいし？」

「あ はい。すごくおいしいです」

「ふふ。 嬉しい」

にこぉっと笑う。
ほのかに紅を帯びる頬に酒で濡れた唇。
ライアの動きが止まる。

「バージルも…おいし?」

喜んでもらえるのが嬉しくて、何度でも聞きたくなるらしい。今度はバージルに顔を傾け、首を傾げて尋ねる。

「あぁ」

それを聞いてまた笑顔になる。

「よかったぁ！ ありがとう」

バージルの動きも止まる。