第5章 〖 繋いだ指先の行方 〗 人気投票２位記念 岩泉 一

及「もし、つーちゃんがひとりならさ？誰か迎えに来るまでオレ達と一緒に遊ばない？」

『いっしょにあそぶの？』

及「うん。ほら見て？ボールならここにあるし」

及川が自分ボールを目の前に出し、これで遊ぼうか？と更に言った。

『つーちゃんもいっしょにバレーすればいいの？おぅちゃんみたいに上手じゃないよ？』

及「オレもヘタクソだから、一緒にバレーやろうよ？そこの顔がコワーイお兄ちゃんも一緒でよければ、だけど」

コワーイ顔の、お兄ちゃん？

「おい、それは俺の事じゃないだろうな？」

ピクリと眉を寄せながら、及川を見る。

及「岩ちゃん以外に、誰がいるの？」

ケロリと言い放つ及川に軽くケリをいれ、俺はブランコから降りた小さい手を掴んだ。

「１人で待ちぼうけするより、俺達といた方が危なくないだろ。誘拐されたらどうすんだ･･･」

そう誘って、それから毎日のように俺達は公園で会う度に３人一緒にバレーボールを使って遊ぶ日々を送った。

遊び続けて少し暗くなる頃になると、おぅちゃんと呼ばれる人が走って来て、小さな手を引いて一緒に帰って行く。

時々、いつもより早く迎えに来た時は、そのおぅちゃんって人も混ざってバレーして遊んだり、俺と及川は駄菓子を貰ったりしてた。

なんかバレーボール上手いと思ってたら、部活ってやつでバレー部に入ってるって言ってた。

別に駄菓子が欲しいから一緒に遊んでたわけでもない。

俺には兄弟とかいねぇし、毎日顔を合わせる度に･･･妹とかいたら、こんな感じなんだろうかとか、俺に兄ちゃんがいたら･･･とか、そんな事も思うようになり、一緒に遊んでいるのが楽しいと思う日が増えた。

チビ子がおぅちゃんと呼ぶから、自然と俺達もおぅちゃんって呼ぶようになり、仲良く遊んだりした。

そういや、ごくたまにだけど･･･

おぅちゃんが、おぅちゃんじゃない時があったな。

話し方とか、あと制服もいつもと違う感じで。

俺にはよく分からねぇけど。

でも、そんな風に３人で待ち合わせては日が暮れるまで遊んでいた･･･ある日。

隣町で誘拐事件が起きたっていうニュースとかをテレビでやってて。

誘拐された子供は、まだ見つからないって大人達が話してた。

子供の俺らからしたら、隣町なんてスゲー遠い所の話で。

別に俺達は平気だとか、勝手に思ってたんだ。