第3章 小さな手のひらに大きな愛を (西谷 夕 ･特別番外編)

『そうですよ！菅原先輩、お昼食べる時間無くなっちゃう･･･だから、戻って下さい』

菅「待った！見て？弁当なら、ここにあるから」

２人分のお弁当を掲げて、菅原先輩が笑っている。

『どういう事、ですか？』

菅「大地がね、清水に紡ちゃんの荷物開けて貰って持って行けって。だから、オレは鞄開けたりしてないよ？」

『そこじゃなくって、ですね･･･』

戸惑いながら返すと、菅原先輩は分かってるよ、と笑った。

菅「紡ちゃん、何も持たずに出て行ったし、なんか体育館にギリギリまで戻らない気がしたからさ？それに、食事と水分補給はちゃんとしなきゃ！って、いつも言ってるのは誰だっけ？」

･･･私です。

菅「ね？気持ちが落ち着いたところで、オレと一緒に食べよ？」

『･･･はい』

菅「じゃ、向こうの日陰行こうか？ここ直射日光で暑いし」

直射日光？

ここも多少の影が･･･そっか、そうだったんだ･･･

菅原先輩が私の隣にずっといたのは、私に日が当たらないように･･･してくれてたんだ。

『菅原先輩･･･ありがとうございます』

菅「別になんにもしてないよ」

ニコニコと笑う菅原先輩の腕や首元が、日に当たり続けていたせいで、薄らと赤くなっているのが見えた。

『でも、折角の白い肌が･･･こんなに赤くなって』

菅「あのねぇ、結構それ、オレが気にしてるとこ！男が白い肌とか、大変なんだよ？こう、なんつーか、軟弱に見えるみたいでさ？ちゃんと鍛えてるつもりなのに」

ちょっと拗ねたフリをしていう菅原先輩に、思わずクスリと笑ってしまう。

菅「･･･笑ったね？」

『あ、ごめんなさいっ』

菅「やっぱりオレは、紡ちゃんがいつも笑ってくれてる方がいい。それが、例えオレの隣じゃなくても、さ？」

『精進します･･･』

菅「何それ～、とりあえず早く手を洗って食べちゃおうか？少し遅れるくらいは大丈夫だけど、あんまり遅いと大地のカミナリが落ちるからね、オレに」

あんまり、食べたくはないけど･･･

それでも菅原先輩には食べて貰わなきゃ困るから、前を歩き出す背中に着いていく。

食べたら･･･体育館に戻るのかと思うと気が重い。

そんな事を考えながら、私は菅原先輩と一緒にお弁当を広げた。