第1章 〖 恋よりも、愛よりも 〗人気投票１位記念 城戸 桜太

「紡の様に歳が離れた弟がいたら･･･の話」

慧「桜太･･･母さんは多分、もう産めねぇぞ？」

ため息混じりに言う慧太に、何言ってんだよと返しながら、わちゃわちゃと始める３人を見続ける。

「それよりもさ。慧太、どうする？」

慧「あ？なにが？」

シューズを脱ぎながら慧太に視線を移す。

「なんか、脈アリ、みたいなんだけど」

俺が言うと、慧太は青春だなぁなんて薄く笑った。

慧「しーかーも、２人ともな。やれやれ、桜太は苦労人だな」

「何で俺だけ？慧太もでしょ？」

慧「良かったじゃねぇか。義弟が出来るぞ？」

「俺が言ったのは、そういう弟じゃないから」

素っ気なく返し、シューズを持って立ち上がる。

「先に戻ってるよ。軽くシャワー浴びてから夕飯の配膳しとくから、慧太は後のこと頼むよ。紡は２階のシャワー使わせて、１階のはあの２人に、ね」

慧「あいよ」

あとを任せて、俺は先に地下コートを出た。

サッとシャワーを浴びて、濡れ髪のままキッチンへ入った頃にリビングの外が騒がしくなり、急いで配膳を終えて、その日もみんなで賑やかに食事をして１日を終えた。

そして、今。

俺は自室でひとり、ベッドに腰掛け梓からの手紙を手にしたまま･･･封を切れずにいる。

読むのが、怖い。

もし･･･

もし梓に約束はなかった事に･･･なんて書いてあったら･･･

自分の事はもう忘れろとか、書いてあったら･･･

俺は･･･

「随分なヘタレだな、俺は」

うなだれて、乾いた笑いが零れる。

風に当たりながら読もう。

そう思い、ベッドから立ち上がりデスクのペーパーナイフで封だけを丁寧に切った。

そっと部屋を出て、リビングに向かう。

慧「どした？寝たんじゃねぇのか？」

まだ起きていた慧太が、俺を見て声を掛けてくる。

「こんな時間に寝るほど、子供じゃないよ」

ちょっとね･･･と言って手紙をヒラヒラさせると、エアメールである事から慧太も察してくれる。

慧「ごゆっくり、な･･･桜太、コレ持ってけ」

そう言って慧太はグラスを出し、自分も飲んでいたブランデーを注ぎレモンを搾って手渡された。

「コレに頼る事がないようにするよ」

ありがとうと言って受け取り、そのままウッドデッキへと出た。