第1章 〖 恋よりも、愛よりも 〗人気投票１位記念 城戸 桜太

喉の乾きと、蒸し暑さで目が覚める。

いつの間にか･･･眠っていたのか。

暗闇に目を凝らし時計を見ると、あれから随分と時間が経っていた。

ゆっくりと起き上がり、額に浮かぶ汗を拭う。

下、降りるか。

泥のように重い体を立ち上がらせ、部屋を出た。

静まり返った家の中は、足音ひとつさえ･･･大きく響く気がして慎重に歩く。

明かりがついたリビングへ入ると、そこに人の姿はなく、俺が立ち去る時の惨状は跡形もなくキレイに片付けられていた。

まるで最初から何もなかったかの様に思わせるほどに。

「夢･･･だったら･･･」

そう言葉に出せば出すほど、夢ではない事が輪郭をハッキリとさせて行く。

キッチンカウンターに手を付き、息を吐いた所でリビングのドアが開けられ肩が跳ねた。

慧「･･･桜太か。驚かすなよ」

「驚いたのはこっちだよ･･･」

シャワーを浴びていたのか、濡れた髪をタオルで拭きながら、慧太がそこに佇んでいた。

慧「少しは？」

「あぁ･･･」

たったそれだけの言葉で、お互いに言いたい事が伝わる。

慧「そっか。ならいい」

「慧太、悪かったね･･･」

慧「いーや？状況が状況だ、仕方ねぇだろ。飯は？」

「今はあまり食べたくない。それより紡は･･･」

言いかけて、その先を聞くのが怖くて口を閉ざす。

慧「少し前に部屋に上がった。気になるなら･･･自分で見て来い？それから例の件、紡はニュース見て知ってるから。オレからは特に何も言ってねぇケド」

「そっか･･･ありがとう慧太。ちょっと様子を見てくる。部屋の明かりも気になるし」

そう言って俺は紡の部屋に向かい、１度ノックしてから静かにドアを開けた。

･･･寝てるか。

ベッドまで歩み寄り、毛布を掛け直す。

お気に入りのぬいぐるみを抱いて眠る紡の顔を見て、涙の後に気付く。

指先で軽く拭いながら、締め付けられる胸の痛みにギュッと瞼を閉じた。

紡、こんなにも弱いお兄ちゃんでゴメンな･･･

規則正しい呼吸を感じて、その寝顔の愛おしさに、また･･･苦しくなる。

眠っている紡を何度も撫で、心で何度も謝る。

紡が産まれる前に、サンタクロースと約束した事･･･忘れるところだったよ。