第5章 〖 繋いだ指先の行方 〗 人気投票２位記念 岩泉 一

でも･･･

「紡？お前って小さい頃から、小さかったか？」

『小さかったか？って、それ凄い気にしてるのにひどいー！』

及「そうだよ岩ちゃん！紡ちゃん、ヨシヨシ、オレが慰めてあげるよ～」

･･･おい。

「及川テメェ！どさくさに紛れて紡に抱きついてんじゃねぇ！離れろ！」

紡の腕を引っ張って、背中に隠す。

･･･この感じ、前にも？

ー あっ！ママだ！ママ～！こっちだよ～！ー

急に立ち上がり、小さなヤツが誰かに手を振った。

俺達の方に歩いてくる母親に向けて、３人で軽く頭を下げた。

ー ママ～！あのね！つーちゃんと、とーるくんと、はっくんが一緒に遊んでくれたの！見て～、大きいお山はねぇ、はっくんが作ってくれたよ～ ー

興奮気味に話す子供を、母親は良かったわねぇと微笑みながら抱き上げた。

何度も礼を言われて、俺達は後ろ姿を見送った。

振り返っては手を振る子供の姿が･･･あの日と、重なる。

『暗くなる前にママが来て良かったですね？』

「あぁ、そうだな」

『思い出すなぁ。私も小さい頃、よくあんな風に手を繋いで公園から帰ったんです』

「１人で、遊んでたのか？」

『いえ、１人の時もありましたけど。時々ボール遊びしてたお兄ちゃん達が一緒に遊んでくれました。どれくらいの年の差があったのか分からないけど、きっと今頃は素敵な大人になってるかな？って』

･･･まさか、な？

「紡、お前の兄貴って･･･名前なんて言うんだ？」

つい、そんな事を聞いてしまう。

『うちの兄ですか？･･･桜太と、慧太･･･ですけど、どうかしました？』

桜太と･･･慧太？

確かあの頃の兄ちゃん達を、俺と及川は･･･

おぅちゃんと、けぃちゃん･･･って、呼んでなかったか？

それに加えて、つーちゃん･･･？

ははっ･･･

いや･･･まさか、な？

「俺達も帰るか？」

『そうですね･･･なんか名残惜しい感じもしますけど･･･』

今さっきまで遊んでた場所を振り返り、紡が瞬きを繰り返した。

「ほら、置いてくぞ？」

紡に向けて、まっすぐ手を差し出す。

『置いてかないで下さい？』

少し照れながら紡が手を重ねて来る。

及「いいなぁ岩ちゃん。オレも～！」