第5章 〖 繋いだ指先の行方 〗 人気投票２位記念 岩泉 一

『パパとママが、新しいお家ができたからって。今度のお家は、ここの公園からは遠くなるって。だから、今日が最後だよって』

ポロポロと泣きながら、チビ子が俺にしがみついた。

及「つーちゃんちゃんが引っ越したら、寂しくなるね･･･」

及川の言葉で、チビ子は大声を上げながらわんわんと泣き出した。

「及川！余計なこと言うなよ！」

そう言いながら及川に軽くケリをいれ、チビ子をギュッと抱きしめた。

「チビ子、お前は俺のお嫁さんになるんだろ？だから、大人になったら･･･きっといつかまた会える。約束だ！だから泣くな！」

『･･･うん･･･わかった。もう泣かない』

そう言いながらもポロポロと涙を流すチビ子の頭を、俺はおぅちゃんが迎えに来るまで、ずっとなで続けていた。

夕方になって、おぅちゃんが迎えに来て。

いつものようにチビ子と手を繋いで帰って行く。

俺と及川は、公園の入口まで一緒に歩いて･･･何度も何度も振り返っては大きく手を振るチビ子を、見えなくなるまで見送った。

･･･いつかまた会える。

そう言ったのは、俺なのに。

いつか･･･って、いつなんだろう。

そう思うと、鼻の奥がツーンと痛くなって、俺は空を見上げた。

そっか･･･

俺は、小さくて、舌っ足らずな喋り方のチビ子が･･･いつの間にかに、好きだったんだ･･･

及「岩ちゃん、オレ達も帰ろっか？」

「あぁ、そうだな･･･」

及川と帰りながら、何気なく自分の手を見る。

この手に繋ぐ小さな手は、明日からはいないんだと思って･･･

何度も振り返ってしまった。

及「岩ちゃん･･･オレでよかったら、手、繋ぐ？」

黙って歩く俺を見て、及川がちょっと笑いながらそんな事を言った。

「繋ぐかボゲェ！アホじゃねぇの？！そうだ！今日からお前はボケ川って呼んでやる！」

及「岩ちゃんヒドーイ！オレは岩ちゃんが泣きそうな顔してるから言ったのに！！」

「余計なお世話だボケ川！」

及「あーっ！ボケ川ってホントに呼んだ！！」

「うるせーボケ川！黙れ！」

家に着くまでそんな事を言い続け、俺達は別れた。

その日は、心の中がグチャグチャで･･･

母ちゃんが作った揚出し豆腐も、半分残した。

俺の･･･大好物のはずなのに。

そんな事があっても、夏休みが終わり、運動会が終わり、クリスマスが来て･･･