第3章 落ちた劇場艇〜魔の森〜

パチパチと穏やかにはねる火の粉。

わいわいと騒がしい空気。

そんな温かな雰囲気の中で、再び目を覚ました。
　

「う、うぅ……ん……」
　
「ひ、姫さま～っ！」
　
　
私が目を覚ましたことにいち早く気づいたスタイナーが、慌てたように駆け寄ってくる。

その背景は、夜空。

さっきまでの鬱蒼とした木々は見当たらない。
　

「……スタイナー？｣
　
　
しんどさは残るものの、だいぶ身体の自由が戻ってきてるみたいで、ゆっくりと上体を起こす。

　
ここ、どこだろう。

視線をさ迷わせると、少し離れた場所に森の出口らしきものが見えた。

今私達がいるのは原っぱ。

岩がちょっとした屋根になっている場所に、焚き火とテントを設置している。

　
……私達、魔の森から出られたんだ。
　

『わたくし達……助かったのですね……』
　
　
ガーネットの呟きに、じわじわと安心感が湧いてくる。

　
よかった。

本当によかった。

ふいに緩みそうになった涙腺を隠して、私は息をつく。

そんな私の目の前で、スタイナーがビシッと敬礼をした。
　

「命に代えても姫さまをお守りするのが、このスタイナーのつとめであります！」
　
　
そんな彼の言葉をちゃかすように、ジタンがこちらに近づいてくる。


「姫さんを助け出したのは、オレの腕とビビの黒魔法だぜ！」
　
　
そして焚き火の向こう側。

恥ずかしそうに金ピカな瞳をあっちこっちに動かして、とんがり帽子をいじる少年。

ビビって言うんだ。

名前、知らなかった。
　

よかった。

皆ひどい怪我もなく無事みたい。


「皆さん、本当にありがとうございました」


深々と頭を下げ、お礼の言葉を口にする私。

そんな私を、三人は温かい眼差しで見返していた。