第15章 ライバル宣言～マダイン・サリ～

それからまた同じような乾いた土の道をしばらく歩き、時折現れるモンスターと戦っていると、やがて遠くに村のような集落のようなものが見えてきた。

きっとあそこがエーコの住んでいる村なのだろう。


しかし徐々に近づいていくと、そこが廃墟の集合体であることに気づく。

地面と同じ色をしたガレキがそこら中に転がって山となっている。


ここが村？

人の気配がまるでしない……。


私たちを先導していたエーコの後ろ姿が、瓦礫の山の直前でぴたりと止まった。

そしてくるりと振り返ると顔をぱっと明るくさせる。


「ジタン！　ここがエーコの住んでる、マダイン・サリなの！」

「ここが……？」


周りを見渡して困惑するジタン。

それもそのはずで、ここに人が住んでいるとは到底思えない。


私たちが何と言おうか悩んでいると、瓦礫の陰から見覚えのある赤いぼんぼりがいくつも頭を覗かせた。


「クポッ！」

「モチャ！　モコ！　チモモ！　モーネル！　モリスン！」


エーコが一人ずつ名前を呼ぶと、嬉しそうに駆け寄るモーグリたち。

その様子を見て、かなり親密な関係であることが見て取れた。


エーコがきょろきょろと首を動かす。


「モグはいないの？」


モグ……っていうのは、エーコと出会ったときに周りを飛んでたモーグリだよね。

確か、あのモーグリはぼんぼりの色が山吹色だったはず。


ぱっと見、あの時のモーグリはいなさそう……。


「まさか……ホントに食べられちゃったの！？　モグ～ッ！！」

「ク、クポ、クポポ……」


エーコの大声に反応したように、遠くの岩山の陰から山吹色のぼんぼりが顔を出した。

それから、申し訳なさそうに小さなモーグリが飛んできた。


よかった、クイナに食べられたわけじゃなさそう。

さすがのクイナも、モーグリは食べなかったみたいね。


エーコの前にトテっと降りると、モグはしゅんと頭を下げる。


「ううん、怒ってないわ」


腰に手をあてていたエーコは、息をついてゆるく首を振った。


「いい？　もうエーコを置いてくなんてこと、しちゃダメよ？」


モグが喜んだように「クポっ！」と鳴いた。

どうやら仲直りができたみたいだ。

よかった。


「ジタン、こっち！　ついて来て！」


すぐに顔色を変えると、エーコは瓦礫の山の中へ入っていった。