第11章 ターニング

「クジャに会うのは久しぶりだよね」

「しばらくリンドブルムの方に行っていたからね」


そっか……。

ブラネ女王はリンドブルムに侵攻したって言ってたから、それでクジャもリンドブルムに行っていたのかな。


「クジャは……どうしてブラネ女王の味方をするの？　ブラネ女王は国の女王だから、領土を増やしたいのかなとかわかるけど……クジャには何も得はないでしょ？」

「たしかに僕はこの大陸のことに興味はない」

「だったら……」

「僕が興味があるのは宝石さ」

「……え？　宝石？」


予想の斜め上をいく回答に、私は変な声を出してしまった。

宝石？

財力がほしいってこと？


「この星には召喚獣という巨大な力があることは前にも説明したね」


こくりと頷くと、クジャは言葉をつづけた。


「召喚獣の中でも特に力の強い、アレクサンダーという召喚獣がいる。召喚獣を召喚するには呼応する石が必要なんだけど、大きすぎるアレクサンダーの力を恐れた古来の人間はアレクサンダーの石を割ってそれぞれの国で保管することにしたんだ」


そんな石があったんだ。

そこで私は、ダガーが家出をするときに持ち出したペンダントの存在を思い出した。

あれは国宝だって言っていたけど、もしかしてあれがクジャのいう石だったりしたのかな。


「僕は力を手に入れたい、ガーランドを超えるほどの力を……」

「クジャ……？」


虚空を見据えるクジャが、どこか遠く深い場所にいってしまうように感じて、私は思わず彼の手を握った。

握った手はクジャにしては熱く、彼の思いがそれだけ強いのだろうなと感じ取れた。


どこか焦点の合わなかったクジャの瞳が、握った手を介して私の方に向けられる。

感情の読み取れない瞳は、すぐに先ほどまでのような愛しみの込められた瞳に戻る。

そして、握っていない手が再び私の頭に伸びてきた。


「君は僕のそばにいるだけでいい」


さらりと髪をすいた手は、そのまま流れるように腰にあてがわれ、そっと体を引き寄せられた。


「君だけは、ずっと僕のそばに……」


その言葉は弱々しかった。

まるで私にすがりつくように、でも控えめに私を抱き込む。


かける言葉を見つけられず、私はただクジャの腕の中で黙っていることしかできなかった。