第11章 ターニング

「……まあ、かわいげのない君でも話し相手くらいにはなるからね。別に来たってかまわないだろう」


私みたいなのにわざわざ話しかけにくるなんて、クジャは友達がいないのだろうか。

かわいそうな人なのかもしれない。


「そうだな……じゃあ退屈そうな君に僕からの贈り物。特別に何か一つ願いをかなえてあげよう」

「え、ほんとう！？」

「ああ、ほんとうだとも、何を願う？　とびっきり腕のたつシェフにごちそうを作らせようか、それともきらきらと輝くガラスのくつがほしいかい？　ああ、僕の美しさの秘訣を教えるのも悪くないね」

「じゃあ、ここから出してよ」

「そんなことでいいのかい？」

「え、出してくれるの！？」

「はじめからそのつもりだったからね」



半分冗談で言ったのに。

まさかずっと願ってたことを叶えてくれるとは思わなかった。



「ただ今すぐとはいかない。だから今は他のお願いで我慢してくれるかい？　お姫様」



ここから出れる……？

クジャの言うことを完全に信じることはできなくとも、少しの希望は持てるかもしれない。



「ふふ、やはり女性は笑顔の方がいい」


無意識のうちに頬が緩んでいたみたいだ。

覗き込んできたクジャの目が細められたのを見て、私は口を引き結ぶ。




「じゃあ別のお願いを言うね」


気を緩めてしまったことをごまかすように少し声を固して聞くと、クジャは首肯したので、私は遠慮なくずっと考えていたことを尋ねてみた。




「どうしてダガーを襲ったのか教えて」

「ああ、白鳥のお姫様のことが知りたいのか」


白鳥？

私が小さく呟いたのを耳聡くきいたのか、クジャは「みにくいアヒルの子という意味さ」と答えた。




「人はどうにも欲深き生き物でね、女王はさらに強大な力を欲して、ついには自分の娘の中に眠る力に目をつけたのさ」

「ダガーに眠る力……？」

「ああ、召喚獣の力さ」