第8章 遭遇

窓から流れる景色をしばらくボーッと眺めていた私は、その規則的な揺れにうとうとしていた。

「姫さま……、姫さま……」と呼びかけられるのに気づくと、私の周りにまとっていた、まどろみを誘うふわふわとした空気は霧散する。

身体ごと声のした方へ振り返ると、マーカスがこちらを見下ろしていた。


「……気づいてたんスね？　アレクサンドリアがブルメシアに侵攻したこと」

「それはまぁ……スタイナーはニブすぎると思うけどね」

　
私が笑うと、マーカスはじっとこちらを見詰めてきた。


「なんだか……ちょっと変わったっスね」

「えっ、私？　もしかしてしゃべり方？」

　
ダガーから入れ替わったことを指摘されたのかと少し焦ったけど、そういうことではないらしい。

マーカスは「いろいろ変わったっス」と、どこか拍子の抜けた調子で答えた。


確かにダガーは変わったのかもしれない。

彼女は色々なものへの感情をあまり隠さないようになった。

王女としてあるべきある種のお淑やかさを脱ぎ捨て、ダガーは今、とても生き生きしているように見える。

それでも、元から持っていた品の良さは変わっていないけれど。
　

ダガーは少し恥ずかしそうに笑うと、『あのね……』と私にあることを提案してきた。

それは私も考えていたことだった。

　
「ねぇ、マーカス……一つお願いがあるんだけど……」

「なんスか？」

「あのね、私ももう戦闘だってだいぶ慣れたし、足手まといにはならないと思うの……」

「なんのことっス？」

「だからね、トレノで白金の針を探すんでしょ？　私達にも手伝わせてもらえないかな？」
　

お願いだ、というように両手を合わせながら見つめると、マーカスはぐっと口を引き結び、一つ長いため息を吐き出した。


「しかたがないっスね……ダメって言ってもついて来そうっスし……」

「本当！？　ありがとう！」


ダガーとともに『よかった！』と言い合っていると、マーカスが「やっぱり変わったっス」と呆れたようにこぼしていた。


窓の外に再び目を向けると、山脈のなだらかな稜線が遠く霞んで見えた。

山頂の駅からずいぶんと下りてきたらしい。

アレクサンドリア側の麓の駅まで、あともう少しかな。

そんなことを考えていると、今度こそ、私の意識はゆっくりとまどろみの中に溶け込んでいった。