第7章 交差する思い〜リンドブルム〜

ガーネットside．



部屋に設置された階段を下り、見張りをしている兵士に声をかけると、朝食を用意してもらえることになった。

リンドブルムの美味しい朝食でお腹をふくらませ、そのお腹が休まった頃、シドおじさまとの謁見が可能だと告げられる。


リンドブルムに滞在している間は、中層にある客間をわたしは使用することになるようで、最上層まで例のリフトに乗って移動する。

大公殿下の間へと足を踏み入れると、昨日とは違い、その玉座にはすでにその人物の姿があった。

わたしは丁寧な礼をしてから、告げる。

　
「そのヒゲは、おじさまなんですね？」
　

目の前に座っているのは、昨日のブリ虫であった。

ただよく見てみると、口元には立派な白ひげがついており、上向きにカーブを描くその特徴的なひげから、このブリ虫こそがシドおじさまなのだとわたしは確信していた。


「うむ、シド＝ファブールであるブリ」
　

やっぱり。

普通のブリ虫は喋ったりしない。

　
「昨日は申し訳ありませんでした」
　
「いや、このような姿では姫が驚いてひっくり返るのも無理ないブリ」
　

おじさまのその言葉に、わたしはほっと息をつく。
　

「しかし、なぜそのような姿に……」
　

わたしが疑問の声をあげれば、玉座の傍らに控えていたオルベルタ様が「私からお話ししましょう」と、ことの顛末を語りはじめた。
　

半年ほど前の晩、何者かがこの城に忍び込み、シド大公殿下の寝込みを襲ったらしい。

オルベルタ様や見張りの兵士もかけつけるのが一歩遅れ、おじさまはブリ虫の姿に変えられてしまったようだ。

そして、おじさまの妻であり、大公妃であるヒルダ様は連れ去られていたのだと言う。
　

「なんてこと……」
　
「元の姿に戻る方法も見つからず、困っておるブリ」
　
『それに、わざわざこの姿にしなくてもいいのにね』
　

レイナが辟易(へきえき)するように呟く。

そんな彼女にわたしは苦笑しつつ、シドおじさまへ改めて向き直った。

　
「おじさま、今回はお母さまのことと……それともう一つ相談事があってここへ参りました」