第6章 放たれた刺客〜カーゴシップ〜

黒のワルツ3号は三人の健闘により追い払われたようで、私の気持ちも少しだけど晴れる。
　
初めは戸惑った船の操縦も、機体を支えるだけとあって今では難なくこなせていた。


遠くの方に、行く手を阻むように高く連なる山脈が見える。

山脈の途中には、大胆にも巨大な門が取り付けられている。

あれが南ゲートだろう。

　
「南ゲートが見えてきたな！」
　
　
そう言って、明るく声をかけてくれるのはジタン。

戦闘で負った傷はポーションを飲むことで癒されたみたいで、激しい戦闘の後だというのにジタンは思ったより元気そうだ。
　
よかった。

　
「うん！」
　
「南ゲートは、飛空艇のために作られた巨大な国境の門だろ？　だから飛行高度ギリギリに作られてる。つまり、あれをくぐるには、ちょっとした腕と度胸が必要になる……代わろうか、ダガー？」
　
　
ジタンに尋ねられ、私は目の前の甲板にいる、スタイナーとビビを見た。

スタイナーは、３号との戦闘で酷使した剣の調子を確認している。

ビビは……船のへりに引っかかって揺れている、とんがり帽子を見詰めている。

　
みんな全力を尽くして、３号と戦っていた。

私も、私に与えられた仕事を全力でやりきりたい。
　

「私……最後までやってみたい」
　
「そうだな……この船はゲートをくぐる予定にない船だ。下手すりゃ、閉じられてしまうかもしれない……でも、劇場艇で来たとき、チェックはあまかったからな」
　
　
ジタンは少し考えてから、にっと笑った。

　
「ま、たぶん、大丈夫さ、ダガー船長！」
　
「ありがとう！」
　
「……オンボロだけど、エンジン出力はなかなかのもんだな」
　
　
かじに対して、操縦者の後ろにむき出しのエンジン装置が配備されている。

私には詳しいことはわからなかったけれど、ジタンは多少知識がありそうだ。

　
ガシャガシャと忙しい音が響く。

　
「進路反転であります～っ！！」