第5章 風車小屋に隠された秘密〜ダリ村〜

宿へと戻る道中。

通りを走りまわる子ども達を横目に、私は気になっていた疑問を口に出した。

　
「ねぇ……ジタンって、やっぱり盗賊なの？」
　
「ああ、そうだぜ」
　
　
あっけらかんとジタンは答える。
　

「劇を演じてた人達、皆？」
　
「オレ達はタンタラスっていう盗賊団なんだ。劇を演じてたのは皆仲間さ。ゴーグルをかけた人一倍大がらなヤツが、オレ達のボスだぜ」
　
「あの王様役だった人ね」
　
　
そういえば皆からボスって呼ばれてたもんなぁ。

今頃、皆はどうしてるかな。
　

少しの間だったけど、スタイナーから逃げる時にお世話になった仲だ。

そういえば、劇場艇から落ちてしまってそれっきり。

魔の森は抜けられたのだろうか。

　
「大丈夫、悪運の強いやつらだ。今頃は森を抜けてどこかでバカやってるさ」
　
　
私の不安を見抜くように、ジタンは笑ってみせる。
　

「それにしても、この村もずいぶんと変わったな……」
　
　
ふと呟くようにジタンが口を開いた。
　
そういえば、ジタンはこの村に来るのは初めてじゃないんだっけ。

　
「そうなの？」

「前に来た時は村のそばに一面の畑があったんだ」
　
　
一面の畑？

　
「すごく小さな畑しかなかったよ」
　
「だろ？　それに……」
　
　
バタバタッと騒がしく駆け回る子ども達にジタンは目をやる。
　

「大人の姿が見当たらないのが気になる。前だったらその一面の畑で働いてたんだけど……」
　
　
そういえば、どこの店も店員さんは皆、せいぜい私と同い年くらいの子どもだった。
　
大人といえば、宿屋の主人と、あとは畑のおばあさんくらい。

子どもの数と大人の数がどう考えてもつり合っていない。
　
ジタンは頷くと、神妙な面持ちで顎に手をやった。
　

「この村は……何かありそうな感じがする。ビビと合流したらすぐに出発しよう」