第2章 2

「かえで。そよ。来たか。」

「お兄様！お待たせしました！」

「兄様、お久しぶりです」


茂茂の待つ部屋に入ると、茂茂の前に置かれた二つの席に腰を下ろした。

茂茂がそうするように頼んだのであろう
盆には2人の好きなものがそれぞれ用意されていた。

それに気付いたそよ姫はかえでの方をみて、嬉しそうに微笑んだ。

「ではいただこう」

「「いただきます」」


手を合わせて盆の上のおかずに箸を伸ばす。
さすがに将軍の食事とあってどれも豪華で彩りも鮮やかだ。


「みてー！お兄様、かえでちゃん！このたこさんウインナー
とても可愛らしい！」

「そよ、この白身魚の天ぷら本当に美味しいから食べてごらん」

「またー？かえでちゃんはいつも天ぷらですのね！」

「そよかかえで。茶を。」

「兄様はいつもお茶ですね」

「水っ腹になっても知らないでございますよ」


3人で食事とお話を楽しんでいると、ふと茂茂がかえでの頬の腫れに気がついた。

赤くなった頬が痛々しくみえる。
だが、かえでは何事もないかのように振舞っている。

その笑顔が率直に聞くことを戸惑わせた。


「...かえで。最近はどうだ。またじいやを困らせているようだが。」

「兄様っ…私困らせてなどいませんっ。
ただじいやが心配性なのです。」

「そうそうー。じいやは本当に心配性ですよねー」

「「ねー？」」


ふふっと楽しげに笑うかえでを見ていると
やはり何も聞けなくなってしまう。


神よ、いるならば。

この哀しい子に

どうか優しい世界を。