第2章 牛島若利とマネージャー

短い帰宅路を
何を話せばいいのか
話題をこねくりまわしていれば


「突然、皆の前で悪かった。驚かせてしまっただろう」

『ぁ…い、いえ、確かに驚きましたけど』


ははは、と乾いた笑いを零す

『…あの、それで、話というのは…？』


もう単刀直入に聞いてみた




「そうだな、君に今日言いたかったことは、君を、好きだということだ」





『……へ？』


あまりにも先輩から飛び出してくるとは思えない単語に
脳の処理は追いつかない
しかしそんな私を待つことなく
先輩はいつものように真面目な顔をして話を続ける


「今日、天童に言われるまで気付いてはいなかった。だが、これが恋だと言われた時、俺は探していた答えを見つけたと確信したんだ」


立ち止まり
向かい合い

背の高い先輩を精一杯首を曲げて目を合わす

その目に嘘偽りはなく
私はその目に吸い込まれるような、そんな感覚に襲われた


「苗字、先月の練習試合を覚えているか？」


『えっ…それ、牛島先輩が前日怪我をして出られなかったやつのことですか？』


「そうだ」



それがどうしたんだろうか…？
あの時は確か、私の隣りに座って
悔しそうに試合を見つめる牛島先輩に



私はただただ
無力さだけを感じていたんだ