第1章 はじまり

俺の言葉に、はっ！としたようになり、吉右衛門は静かに座り直す。隣でひいろが、くすくすと笑いだす。笑った顔は、少し幼く見えた。

一呼吸おき、俺の眼を見ながら吉右衛門が一気に捲し立てる。


「光秀様。私は人として、あなたに惚れております。汚ない仕事を己で被り、ひょうひょうと何も感じぬかのように振る舞われ、いつも涼しい顔をされている。その実、人に対して細やかな気遣いができる優しさを持ち、心の奥底に熱き思いを隠されている。」


「吉右衛門……俺について、随分と買い被りすぎだな。」


「そうでございましょうか？私の眼は節穴ではございません。」


暫く互いに見つめ合い、どちらともなく笑みを溢す。
そんな男二人の様子を、ひいろは顔を上げ、少し口元を緩めるようにして見ていた。


「……ふっ。俺の絵など売れんと思うがな……。」

「では、よろしいのでございましょうか？」

「御館様もご存じのこと、ならば仕方あるまい。」

「ありがとうございます。」

「だが、俺も男だ。安全とは限らんぞ。」

「ふっふっふっ。大丈夫でございます。それにひいろは、なかなか手強い娘にございますから。」