第4章 おもい～その２～

「お嬢様の心は、いつも危うい所にございます。本来ならば、しかるべき相手に嫁入りされてもいいのですが、お嬢様は絵師としてその道は捨てられました」


「……………」


「責任は、私共にあります。商売人として、お嬢様の絵を、絵師としての腕を、手離せないのでございます。もっと上手く描く方はいるでしょう……しかし、あれほどの生きた絵を描く方は、他にはございません」


番頭はひと息つき、少し顔を歪め、続ける。


「お嬢様は絵のために、男を抱いたことはあっても、抱かれて愛でられたことはございません」

「……そんなことが、なぜ分かる」


意地悪く俺が言うと、


「裏のことはご存知でしょう。知りたいことならいくらでも……」


そう番頭は小さく笑う。


「それがひいろを抱くことと、何か関係があるのか？」


俺の問に、番頭の眼鏡の奥の眼が力を増す。


「ひいろ様には、女として愛でられ、大切な方を愛し、自分自身を愛して頂きたい」

「………………」

「自分が愛される価値のある人間だと知って頂きたいのです」

「………………」

「自分をもっと大切にして頂きたい」


俺を見つめる番頭の眼の奥に、あたたかく光るものが見えた気がした。その思いは、きっと番頭の本心なのだろう。そこまでに、ひいろのことを………。