第23章 願い

眼を閉じたままのことねとひいろを残し、一ノ助に続き座敷を出る。背に感じる二人の息づかいにわずかな未練を残し、先を行く一ノ助の後へと続く。

座敷の音が届かない程度に離れた頃合いで、静かな歩みのまま前を行く一ノ助に問いを投げる。


「それで、何があった」


ひたりと足を止め、一ノ助が振り向く。相変わらずの無表情だが、その気配に少し驚きが感じ取れた。


「なぜお分かりに？」

「なぜだろうな。ただ、お前の気配を察するに…赤髪か」


返事はないものの眉間に一瞬皺を寄せる姿をみれば、それが答えなのだろう。


「こちらを」


表情を戻しそう言いながら、一ノ助が折り畳まれた紙を差し出す。特徴のある折り方を見れば、それが家臣からのものだと分かる。


「こちらに御通しすることは、控えさせて頂きましたので」


一ノ助の声を聞きながら、紙を開き目を通す。書かれた文字を読み終わり、一ノ助に眼をやる。


「こちらは片眼を潰されました」

「そうか。こちらは片耳を切り落とされたそうだ」


一ノ助の眼の色が強くなる。


「お前も赤髪をつけさせていたか」

「はい。ですが、しくじったようです」

「こちらもだ」

「…眼と耳ということは」

「探るなということだろう」

「はい。殺さぬところを見れば、これ以上の争いは起こさぬと…」

「あぁ。今はそれがいいだろう」

「…今は…ですね」