第14章 離れる2【家康編】

次に会った時、ひいろは何も言わなかった。だから俺も、何も言えなかった。

ただ前よりも、絵に真っ直ぐに向き合おうと思う自分がいて、ひいろが顔を上げることが増えた気がした。




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俺を見つめる、ひいろの瞳


そう、あの時と一緒だ


真っ直ぐに、そらさず、強く、
でも少し、躊躇や怯えの見えるこの瞳……




ひいろが何を思い、ことねの絵の顔を墨で染めたのかは分からない。
でも、絵師としての瞳は生きている。俺が分かるのはそれだけ。




それなら……





目を合わせ微かな怯えを残したまま、暫く動かないひいろへ言葉を投げる。


「あんたは今日、ここに絵師として来たんじゃないの。なのにあんたは絵師としての仕事を放り出すの？」

「そんなっ……そんなことありません」

「じゃあ、何でここにいるの？放り出して逃げてきたんでしょ」

「ちっ、違う……違います。逃げてなんて……」

「俺の知ってるあんたは、絵に正直だ。それなのに、それを置いてきた。なら、あんたは……」

「違う！絵から逃げたんじゃない！あの場所にいるのが、ことね様といるのが怖かったから！だから……」


目に涙を溜め、それでも目をそらさず思いを吐き出すひいろが愛おしく思え、気付けばその身を抱き寄せていた。