第1章 The Ocean　(谷崎潤一郎)

　一日の終わりの日課になっている、散歩という名目のデート。

　恋人つなぎでブラブラ歩いていると、深愛が砂浜に降りる階段へ向かっていく。

「暖かくなってきたし、ちょっとだけ遊んでいこうよ。」

「また探すの？桜貝。」

　僕が聞くと、深愛は小首を傾げて笑った。

「ふふ！ねぇ、知ってた？つき合う前も後も変わらないの。桜貝探しってね、谷崎君と一緒にいるための口実なんだよ。」

　あぁ、くそ！

　ただただ可愛い。

　それはもう、病的に。

「つき合うきっかけ、桜貝だったんだよね。私の桜貝コレクション、もうすぐ百個なの。あと二つで。」

「ふーん。じゃ、一つずつ見つければ百個だ。」

「そう！」

　あと３０分。　

　あと３０分で日が沈む。

　それまでに、欠けていない、きれいな桜貝を見つけなければ。

　右手は彼女と繋がれているから、利き手ではないけど、左手で探す。

　二人で他愛のないことを話しながら、ときおり力のこもる指先が愛しくて。

　笑顔が止まらないのも、地に足が着いた感覚すらしないのも、全部全部君のせい。

「「あった！」」

　日没少し前、同時に叫んだ僕らは、顔を見合わせて笑った。

「見して！」

　そう言って僕から受け取った桜貝を見ると、彼女は目を見開いた。

「ね！これつがいだよ！ほら！ぴったり！」

「え！ほんと？」

　はしゃぐ彼女の手の中をのぞき込めば、確かにぴったりと合わさった貝がある。

「ね、なんか運命みたい。」

　あぁ、もう。

　何でそういう可愛いことを言うかなぁ。