第6章 How deep is your love? （福沢諭吉）

　もちろん社長に直接聞けるわけもなくやってきた週末。

　珍しく外に連れ出してくれるらしいので、和服の社長に見合うそれなりにラフな着物を着て出かける。

　開口一番、似合っている、と微笑まれては、時間をかけて頑張った苦労も報われるというものだ。

「どこか行きたい場所はあるか。」

「特にないです。社長は？」

　私が答えると、社長は微笑んだ。

「ならば、お前がいつも休日に出向く朝市に行こう。」

「え、そんなところでいいんですか？」

「ああ。むしろ、お前がよく行く場所に行きたい。駄目か？」

「駄目かって…。」

　その聞き方はずるい。

　駄目じゃないです、と小さく答えると、社長が笑って腕を差し伸べた。

　その腕に自分の腕を絡ませると、私は歩き出した。

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「こっちですよ。このお店はアメリカの西海岸から直送されたオレンジで、とっても美味しいんです。」

「なるほど…特産地のものを食べていたのか。道理で美味いわけだ。」

　朝市の客の多くはレストランやカフェを営む人で、農家もその人達を狙って来る。

　しかし、私のような食い意地の張った人間は個人的に来て買っていく。

　それが珍しいのもあるだろうし、やっている日は毎日来るからだろう。

　私の顔を覚えてくれている人も少なくない。

「深愛ちゃん、新しくいちご持ってきたけど、味見していくかい？」

「お、いつもの嬢ちゃん。今日はめかしこんでどうしたんだい？今はりんごが美味しいが、買ってくか？」

「深愛さん、無花果を育ててみたんですが、これ売れますかね？品定めお願いしますよ。」

「おぉ！お嬢！そっちのは彼氏…いや、父親か？なんでもいいが、これ持ってきな！形が悪くて売れ残っちまってよ。」

次々に話しかけては私に果実を与えたり持たせたり、あるいは売り込んだりしてくる人々の様子に、社長は苦笑した。

「知り合いが多いのだな。まるで賢治だ。」

「えぇ…私賢治君と同じですか…？」

　私がそう言うと、社長は楽しそうに笑った。