第13章 チョコレート少女

　詞織さんの行動に、僕は赤面してしまう。
　だが、当の本人は何を思うこともなく、別のチョコレートに手をつけていた。

「どうだった？」

「とても美味しいですわ」

　嬉しそうに微笑むナオミさんの頬はほんのりと赤い。
　ん？　どういうこと？
　混乱する僕を他所に、詞織さんはもう一つのチョコレートにも手をつける。

「じゃあ、いつも通り。残りはみんなにあげて」

「いつもありがとうございます。でも、よろしいんですの？　この方たち、詞織ちゃんに食べて頂きたいのでは？」

「もう食べた。あたしはチョコが好きだけど、特別なチョコを食べたいわけじゃない。あたしにとってチョコを食べるのは、好きよりも癖に近いの」

　意外な真実に、「え」と声を漏らしてしまう。

「何よ」

　突っかかるように言われ、僕は何も言えなかった。
　僕は詞織さんに嫌われている。
　きっと、初日のことだと思うけど。
　再び礼を言って、ナオミさんは会議室を出た。

「あの……」

「何？」

　やはり素っ気ない返事。
　このままじゃ、いつまでもこのままだ。

「すみませんでした！」

　僕は机に手をついて謝る。
　何のことかと紅い瞳を丸くする詞織さんに僕は続けた。

「初めて会ったとき、僕はグチグチと過去の話をして……詞織さんも辛い目に遭っていたのに。随分不愉快な思いをさせて……」

「何の話？」

　そう聞き返す詞織さんは、本当に訳が分からないという顔をしていて。

「え？　だって、それで僕のことを嫌っているんですよね？」

　僕の方も訳が分からず聞き返すと、彼女は呆れた顔をした。

「はぁ？　何を言い出すのかと思えば……」

　ガタンッと立ち上がった詞織さんは、ポカンとする僕の口に何かを押しつけてくる。
　反射的に口に含むと、甘い味が舌いっぱいに広がった。
　それがチョコレートだと認識したときには、ナオミさんにそうしたように、詞織さんは自分の指を口に含んだ。
　もしかしたら、その行動にあまり意味はないのかもしれない。
　それでも恥ずかしくなって顔を赤くする僕に、一度舐めた指を突きつけると、彼女は目を吊り上げた。

「あたしがあんたを嫌ってるのは……っ」