第12章 名探偵はお見通し

　そこで、杉本巡査は銃を使った。

　自分が証拠の奪取に失敗すれば、次は殺し屋が動く。その前に渡してくれ。

　それでも、彼女は引かなかった。
　あなたに私は撃てない、そう言われたそうだ。
　もちろん、その通りだった。
　杉本巡査には山際女史を撃つことなどできない。

　だから、杉本巡査はその銃口を自分の頭につきつけた。

　渡さなければ自殺するぞ、と脅したのだ。
　そして、それを止めようとした山際女史ともみ合いになり、何かの拍子で引き金が弾かれた。
　銃弾に倒れた山際女史は――……。

＊　＊　＊

「このままでは殺人犯、警官もクビになる。混乱した君が頼れる人物は、皮肉なことに一人しかいなかった」

　電話した杉本巡査にその議員は証拠の隠滅の方法を教え、彼はその通りに彼女の胸にもう二発撃ち、マフィアの仕業に偽装した。そして発見を遅らせるため、遺体を川に遺棄。

「山際が入手したという証拠品はどこだ？」

　黙秘する元部下に、箕浦刑事委は机を叩いて怒鳴った。

「その議員は山際の仇だ！　言え、杉本‼」

　けれど、杉本巡査は黙秘を続ける。
　恩義があるからだろうか。
　その心は、あたしの頭では量れなかった。
　マジックミラー越しに取調室を見ていると、乱歩さんがゆっくりとした足取りで杉本巡査の後ろに回り、彼の肩に手を置く。

「彼女の最期の台詞を当ててみせようか」

　優しい声音で、それは紡がれた。


　――ごめんなさい……。


　それを乱歩さんが口にすると、杉本巡査はそのときのことを思い出したのか、涙を流して顔を伏せる。

「……本当に、全てお見通しなのですね……」

　証拠は、机の引き出しに。
　あたしたちは何を言うこともなく、何も言うことができず。
　ただ、黙ってその様子を見ていた。

＊　＊　＊

「……世話になったな。それに……何だ、実力を疑って悪かった。難事件があったら、また頼む」

「僕の能力が必要になったら、いつでもご用命を。次からは割引価格で良いよ」

　バツが悪そうに首の後ろを掻く箕浦刑事に、乱歩さんはにっこりと笑って言った。

　僕の能力が必要になったら、か。

　でも、あたしは知っている。
　乱歩さんは――……。


　――少し前。取り調べで犯人が自供し、乱歩さんを待っている間のこと。