第9章 少年と虎

「君も『異能の者』だ。現身に飢獣(きじゅう)を降ろす、月下の能力者……」

　敦の細い身体は、巨大な白虎へと変じていた。
　ギラリと光る金色の瞳孔が、あたしたちを射抜く。
　鋭い牙が並ぶ口が大きく開き、空気も震えるような咆哮を上げた虎が、あたしたちへと踊りかかって来た。
　あたしは太宰さんを背に庇い、手に噛みつこうとしたけど、彼はそれを制し、あたしを抱えて虎の攻撃を避けた。

「太宰さん？」

「私に任せ給え」

「でも……」

「大丈夫。彼は『異能力者』だ」

　優しく微笑みかけて虎の前に出た太宰さんの命令通り、あたしは後ろへ下がる。
　太宰さんを標的として認識した虎が、さらなる咆哮を上げて太宰さんへ襲い掛かった。


　――バキィッ


　虎が前足を振る。
　それに合わせて太宰さんが伏せると、彼の後ろの木箱が破片をまき散らして壊れた。

「こりゃ、凄い力だ。人の首くらい簡単にへし折れる」

　虎は続けて太宰さんへ殴りかかった。
　1撃2撃と繰り出される虎の前足を避けていくと、やがて太宰さんは倉庫の壁面に追い詰められる。

「おっと」

「太宰さん！」

　あたしが叫ぶと、太宰さんは「大丈夫」と安心させるように微笑んだ。
　大丈夫だから手を出すな、という……命令。
　分かってるけど、やっぱり心配なんだよ。
　太宰さんの瞳が冷たく虎を見据える。

「獣に食い殺される最期というのも中々悪くはないが……」

　そして……飛び掛かって来た虎を前に、太宰さんは静かに一言つけ加えた。

「君では私を殺せない」


　異能力――『人間失格』


　襲い掛かって来た虎に太宰さんは軽く触れる……ただそれだけ。
　太宰さんの異能は、『あらゆる他の能力を触れただけで無効化する』。
　彼に触れられた巨大な虎は、ただの無力な少年へと戻った。
　フラッと倒れ込んだ敦を、「男と抱き合う趣味はない」と太宰さんは突き放し、地面に放った。

「太宰さん、大丈夫？」

　派手な音を立てて地面へ倒れ込んだ少年を無視して、あたしは太宰さんに駆け寄る。

「もちろん。私に異能で勝てる能力者などいないよ」

　そこへ、「おい、太宰！」と誰かが呼ぶ。
　誰か、なんて、声だけで国木田だと分かるけど。