第8章 理想を愛する男

「まったく、あの女好きが……おい、詞織。太宰は放っておいて、駄菓子だけ買いに……」

　でも、あたしはそんな国木田を無視してズンズンと歩き始めた。

「おい、駄菓子を売っている店はそっちじゃないぞ」

「太宰さんを探しに行くの！」

「何を言っている。太宰より駄菓子を買う方が、重要性が高いだろう。早く戻って報告書を上げなければ……」

「だって、太宰さんは女の人といるんだよ！？　ジューヨーセー(重要性)は太宰さんが上でしょ！？　また、どっかで女の人口説いて、どっかの女の人と……っ」

　うっ、と目尻に溜まった涙をあたしは必死で堪えた。

「お、おい、何も泣くことはないだろう？」

　突如オロオロし出した国木田。
　忙しなく周囲の目を気にしつつ、彼は眉間を押さえてため息を吐いた。

「分かった、太宰を探してやるから。その代わり、駄菓子の買い出しのついでだからな」

「……うん」

　あたしたちは駄菓子を買いに行く道すがら、太宰さんを探しに行くことにした。

＊　＊　＊

　――うるさい。

　声の方を見ると、行き交う人たちの中に、大声で泣くじゃくる少女がいた。
　迷子だろうか。
　あたしはため息を吐いて、太宰さんを探すべく、首と目をキョロキョロと動かして先へ進む。
　けれど、国木田は踵を返して少女の前で立ち止まると、膝を折って目線を合わせた。

「迷子か？」

　少女はコクリと頷く。

「何してるの、国木田？　買い出しは？」

「泣きじゃくる子どもを見て見ぬ振りはできんだろう」

「何で？」

「何でって……お前なぁ……」

　呆れてものも言えない国木田は大きなため息を吐いた。

「お前は買い出しに行ってろ。俺はこの子どもの親を探す」

「むぅ、分かっ……」

　そこであたしは、作之助の言葉を思い出した。


　――良い人間になれ。


　その言葉は太宰さんに向けられたものだけど、あたしの心を縛る鎖でもある。

「……それは、良いこと？　その子の親を探すのは、良い人間のすること？」

「はぁ？　何を言っているんだ？　ここはいいから、早く買い出しを……」

「答えてよ、国木田」

　真剣な目で国木田を見ると、意味が分からないと怪訝な顔をしつつも、彼は答えてくれた。

「まぁ、悪い人間のすることではないだろう」

＊　＊　＊