第40章 『はじまり』のおわり

　美術館を去る広津さんを見送って、太宰さんは「帰ろうか」と立ち上がる。
　あたしはその袖を引っ張った。

「ん？　どうしたんだい、詞織？」

　あたしは太宰さんの瞳に、一瞬だけ目を伏せる。
　でも、言わなきゃ。

　気づいたから。
　自分の気持ちの正体に。
　何も知らないまま、太宰さんの隣にはいられない。

　意を決して、あたしは太宰さんの瞳を見据える。

「あたし、分かったの。太宰さんの言っていた意味……」

「私の？」

　太宰さんは言った。
　太宰さんがあたしを『好き』だと思う気持ちと、あたしが太宰さんを『好き』だと思う気持ちは違うと。

　あたしは愛情を知らずに育った。
　だから、『好き』という気持ちに違いがあるなんて、知らなかった。

　たとえば、あたしは作之助が好きで、ナオちゃんのことが好きで、太宰さんのことが好き。
　そこにあるのは、『好き』という感情と、それに伴う優劣。

　誰のことが一番好きで、誰のことがその次に好きで、誰を一番に優先するのか。
　友情や敬愛の区別なんて、あたしには分からない。

　けれど、今ならはっきり分かる。

　……いや、分かった。

　細かいことは、まだ分からないけど。

　はっきり言えるのは、あたしが太宰さんへ向けている感情は、太宰さんが求めているものではないということ。

「あたしは、太宰さんのことが好き。世界中の誰よりも好きで、世界中の誰にも負けないくらい……龍くんに負けないくらい、太宰さんのことが好き。でも……太宰さんが言った通り、太宰さんと同じ好きじゃなかった」

　太宰さんは、あたしに触れたいって言った。
　身も心も自分のものにしたいって。

　あたしが太宰さんに求めるものは、何もない。
　ただ傍に置いてくれれば、あたしはそれだけで充分。

　太宰さんが他の女の人と一緒にいることに不快感を覚えるのは、太宰さんがあたしを「いらない」って言うことが怖いから。
　今なら、分かる。